Le Var, ce show-off du Sud-Est français, s'étend fièrement entre les Alpes-Maritimes et les Bouches-du-Rhône, offrant 432 kilomètres de littoral méditerranéen et un arrière-pays montagneux qui culmine à plus de 1 000 mètres d'altitude. Avec son climat méditerranéen aux 300 jours de soleil par an, ses paysages qui oscillent entre mer turquoise et collines couvertes de vignes, le Var cultive l'art de vivre provençal avec une décontraction qui ferait pâlir d'envie les autres départements français.

Une terre façonnée par l'histoire

L'histoire du Var commence bien avant que les premiers touristes ne découvrent ses charmes. Dès l'Antiquité, les Grecs puis les Romains s'installent sur ce territoire stratégique, fondant des comptoirs commerciaux comme Forum Julii (aujourd'hui Fréjus). Les vestiges de l'amphithéâtre et de l'aqueduc romain témoignent encore de cette époque florissante.

Au Moyen Âge, le territoire se couvre de villages fortifiés perchés sur les collines pour se protéger des invasions sarrasines. Ces "villages perchés" comme Gassin, Ramatuelle ou Bormes-les-Mimosas gardent aujourd'hui leur charme authentique avec leurs ruelles pavées et leurs maisons de pierre dorée.

Anecdote savoureuse : le département du Var doit son nom au fleuve Var qui... ne le traverse plus ! Lors de la création du département en 1790, le Var constituait sa frontière orientale. Mais en 1860, quand Nice et la Savoie sont rattachées à la France, la frontière se déplace et le fleuve Var coule désormais dans les Alpes-Maritimes. Le nom, lui, est resté !

Patrimoine et monuments incontournables

Le Var regorge de trésors patrimoniaux qui racontent son histoire mouvementée. Fréjus impressionne par ses vestiges antiques exceptionnels : l'amphithéâtre pouvait accueillir 10 000 spectateurs, tandis que la cathédrale Saint-Léonce, joyau de l'art roman provençal, abrite un cloître du XIIIe siècle aux colonnes sculptées remarquables.

Toulon, préfecture du département, fascine par son arsenal militaire et son musée national de la Marine. La vieille ville, rénovée avec soin, dévoile ses fontaines baroques et ses marchés colorés, tandis que le mont Faron offre un panorama exceptionnel sur la rade.

Les villages perchés constituent un autre trésor du patrimoine varois :

• Gassin : classé parmi les plus beaux villages de France, avec ses ruelles fleuries et sa vue imprenable sur le golfe de Saint-Tropez
• Bormes-les-Mimosas : éclatant de couleurs au printemps quand les mimosas sont en fleur
• Le Castellet : village médiéval authentique aux remparts préservés
• Tourtour : surnommé le "village dans le ciel" à 635 mètres d'altitude

À Saint-Tropez, au-delà de sa réputation glamour, la citadelle du XVIIe siècle et le musée de l'Annonciade abritent une remarquable collection de peintres néo-impressionnistes qui ont immortalisé la lumière méditerranéenne.

Sites naturels et activités de plein air

Le Var offre une diversité de paysages exceptionnelle. Le Parc national de Port-Cros, premier parc marin européen, protège des écosystèmes terrestres et marins uniques. L'île de Port-Cros se découvre à pied sur des sentiers botaniques, tandis que l'île du Levant surprend par ses paysages sauvages.

Le massif des Maures déploie ses forêts de chênes-lièges et de châtaigniers sur 60 kilomètres. Les randonneurs apprécient le sentier des Douaniers sur la côte ou l'ascension du mont Vinaigre (614 m) dans l'Esterel pour ses panoramas grandioses sur la Méditerranée.

Les gorges du Verdon, aux confins du département, offrent des paysages à couper le souffle avec leurs eaux turquoise encaissées dans des falaises calcaires de 300 mètres de hauteur. Canoë, escalade, randonnée : les activités ne manquent pas dans ce "Grand Canyon européen".

Côté mer, la presqu'île de Giens et ses tombolo uniques en Europe, les îles d'Hyères surnommées "îles d'or", et les calanques de Cassis à La Ciotat révèlent des criques sauvages aux eaux cristallines, parfaites pour la plongée sous-marine.

Gastronomie et spécialités locales

La cuisine varoise célèbre les produits généreux de la Méditerranée et de la Provence. La bouillabaisse trouve ici ses lettres de noblesse, mijotée avec les poissons de roche pêchés dans les calanques. Les rougets de roche, les loups de mer et les daurades grillées au fenouil embaument les restaurants du littoral.

L'arrière-pays cultive des trésors : l'huile d'olive AOP de Provence, les olives de Nice, les figues de Solliès réputées dans toute l'Europe, et les châtaignes des Maures transformées en confitures et marrons glacés.

Les vignobles varois produisent des côtes-de-provence rosés qui accompagnent à merveille la cuisine méditerranéenne. Les domaines de Bandol élaborent des rouges puissants, tandis que les vins de Cassis offrent des blancs minéraux exceptionnels.

Les marchés provençaux de Toulon, Saint-Tropez, ou Draguignan regorgent de tapenade, anchoïade, pistou, et de fromages comme le banon ou le picodon.

Traditions, culture et festivals

Le Var vibre au rythme des traditions provençales. Les santons de Provence prennent vie dans les crèches de Noël, tandis que les tambourinaires animent les fêtes votives avec leurs instruments traditionnels.

L'artisanat local perpétue des savoir-faire ancestraux : poterie de Salernes aux tomettes hexagonales, verrerie de Biot, parfumerie de Grasse aux confins du département.

Les festivals rythment l'année culturelle :

• Festival de Jazz à Toulon (juillet) : concerts gratuits dans les rues de la vieille ville
• Les Nuits du Château à La Garde-Freinet : spectacles dans un cadre historique exceptionnel
• Festival de la Bande Dessinée à Solliès-Ville
• Corso fleuri de Bormes-les-Mimosas au printemps

Personnalités célèbres du Var

Brigitte Bardot a définitivement lié son destin à Saint-Tropez, transformant le petit port de pêche en destination mythique. L'actrice y réside toujours et milite pour la protection animale depuis sa fondation installée dans le village.

Raimu (Jules Muraire), l'inoubliable César de la trilogie de Pagnol, est né à Toulon en 1883. Son accent chantant et son talent ont immortalisé l'âme méditerranéenne au cinéma.

Jean Aicard, poète et romancier, a chanté les beautés de son Var natal dans "Maurin des Maures". Le Paul Ricard a créé son empire du pastis depuis Marseille mais possédait l'île de Bendor face à Bandol, qu'il a transformée en centre culturel.

Émile Ollivier, homme politique du Second Empire, et Gabriel Voisin, pionnier de l'aviation, ont également marqué l'histoire du département.

Idées d'itinéraires pour un séjour

Circuit "Patrimoine et Villages perchés" (3 jours)

Jour 1 : Fréjus (vestiges romains, cathédrale) puis Roquebrune-sur-Argens
Jour 2 : Gassin, Ramatuelle, Saint-Tropez (musée de l'Annonciade, citadelle)
Jour 3 : Bormes-les-Mimosas, Le Rayol-Canadel, Hyères (vieille ville)

Circuit "Nature et Grand Air" (3 jours)

Jour 1 : Îles de Porquerolles et Port-Cros (randonnées, plongée)
Jour 2 : Massif des Maures, forêt domaniale des Maures, Collobrières
Jour 3 : Gorges du Verdon, lac de Sainte-Croix, Moustiers-Sainte-Marie

Circuit "Saveurs et Terroir" (2 jours)

Jour 1 : Route des vins de Bandol, dégustation dans les domaines, marché de Sanary
Jour 2 : Solliès-Pont (figues), Collobrières (châtaignes), Lorgues (truffes en saison)

Un territoire qui ne laisse pas indifférent

Le Var possède ce don rare de satisfaire tous les désirs d'évasion : les amateurs de farniente trouvent leur bonheur sur les plages de sable fin de Sainte-Maxime, les randonneurs explorent les sentiers secrets du massif de la Sainte-Baume, les gastronomes découvrent des saveurs authentiques, et les passionnés d'histoire remontent le temps dans les ruelles médiévales.

Ce département généreux offre cette expérience unique où l'on peut déjeuner les pieds dans le sable à Saint-Tropez et dîner le soir même dans un village perché à contempler un coucher de soleil sur les îles d'Hyères. Entre traditions provençales et modernité méditerranéenne, le Var cultive cet art de vivre qui fait dire à ses visiteurs : "Pourquoi partir quand on peut rester ?" Attention, le syndrome est contagieux !