4 îles charentaises à découvrir (absolument) au départ de La Rochelle

La Rochelle : le point de départ idéal

Avant de mettre les voiles sur les îles, attardez-vous quelques heures, voire plus, à La Rochelle qui vous séduira par son charme maritime et son patrimoine historique exceptionnel. Cité portuaire emblématique de la côte Atlantique, elle est célèbre pour ses trois tours médiévales qui gardent l’entrée du Vieux-Port, ses ruelles pavées bordées de maisons à arcades et son atmosphère conviviale.

👉 Ce qu'il faut voir

• Le vieux port, ses tours, ses forteresses médiévales, son quai Duperré, bordé de bistrots de fruits de mer, de bars à vin chics et de crêperies.
• L’Aquarium, l’un des plus grands d’Europe.
• La vieille ville, ses rues à arcades, ses hôtels particuliers.
• La grosse horloge : elle était à l'origine une porte de la ville fortifiée de La Rochelle ; aujourd'hui, elle reste l'un des principaux points de passage entre les quais et la vieille ville.
• Le quartier du Gabut : réputé pour ses maisons en bois aux couleurs vives, ce quartier, situé entre le bassin à flot et le vieux port, est empreint d'une atmosphère de village de pêcheurs traditionnel.
• La plages des Minimes, avec son sable fin, idéale pour les familles avec enfants.

Depuis le port de La Rochelle, de nombreuses liaisons maritimes permettent de rejoindre facilement les îles charentaises. Un archipel à explorer sans modération !

Quartier de Gabut à La Rochelle. © RVillalon/shutterstock

Île de Ré : l’élégance en roue libre

Reliée au continent par un pont, l’Île de Ré est sans doute la plus célèbre des îles charentaises. On y circule presque exclusivement à vélo, à travers marais salants, vignobles et forêts de pins. Ses villages aux volets verts (comme Saint-Martin-de-Ré ou Ars-en-Ré) séduisent par leur authenticité et leur art de vivre. C’est l’escapade chic et nature par excellence.

👉 À voir absolument

• Saint-Martin-de-Ré : son port, ses remparts Vauban classés à l’Unesco, ses ruelles pavées pleines de charme.
• Le Phare des Baleines : au bout de l’île, ce phare offre une vue imprenable après avoir gravi ses 257 marches.
• Les marais salants : pour découvrir le savoir-faire ancestral des sauniers.
• Ars-en-Ré : l'un des plus beaux villages de France avec son clocher noir et blanc emblématique.
• Les plages de sable fin : notamment à La Couarde-sur-Mer, Le Bois-Plage ou Les Portes-en-Ré.

👉 À faire absolument

• Parcourir l’île à vélo : plus de 100 km de pistes cyclables à travers vignes, forêts et marais.
• Déguster des huîtres dans une cabane ostréicole.
• Flâner sur les marchés locaux : ambiance conviviale et produits régionaux.
• Faire une balade à cheval dans les marais ou sur la plage.
• S’essayer aux sports nautiques : voile, paddle, kitesurf…

L'île de Ré. © Daboost/shutterstock

Île d’Oléron : la sauvage et généreuse

Plus grande île de la côte atlantique française, Oléron est accessible par un pont gratuit. Elle mêle forêts de pins, longues plages et ports ostréicoles typiques comme celui de La Cotinière. Plus brute que sa voisine rétaise, elle plaît pour son côté authentique, ses huîtres réputées et ses grands espaces. Les amateurs de surf et de randonnées y trouveront leur bonheur.

👉 À voir absolument

• Le Château d’Oléron : avec sa citadelle et son charmant port coloré de cabanes d'artisans.
• Le phare de Chassiron : à la pointe nord de l'île, pour un panorama spectaculaire sur l'océan.
• Le port de La Cotinière : port de pêche animé et authentique, idéal pour une dégustation de poissons frais.
• Les plages sauvages : notamment celles de Saint-Trojan-les-Bains, Vert-Bois ou Grand-Village-Plage.
• Le marais aux oiseaux et les forêts de pins : parfaits pour les balades nature et l’observation de la faune.

👉 À faire absolument

• Explorer l'île à vélo : grâce aux 130 km de pistes cyclables entre forêts, plages et marais.
• Déguster des huîtres de Marennes-Oléron dans les cabanes ostréicoles traditionnelles.
• Faire du surf ou du paddle sur les plages de la côte ouest.
• Découvrir la route des huîtres : entre Boyardville et le Château, une balade entre marais et cabanes.
• Visiter le Fort Boyard en bateau : une sortie en mer incontournable depuis Boyardville ou Saint-Denis-d’Oléron.

L'île d’Oléron. © OtraVista/shutterstock

Île d’Aix : le charme à taille humaine

Petit bijou sans voitures, l’Île d’Aix se découvre uniquement à pied ou à vélo. Accessible par bateau depuis La Rochelle ou Fouras, elle offre un concentré d’histoire, de plages et de nature en quelques kilomètres seulement. Napoléon y séjourna et l’île conserve encore cette atmosphère hors du temps, idéale pour une journée ou un week-end au calme.

👉 À voir absolument

• Le Fort Liédot : ouvrage militaire niché dans les bois, construit par Napoléon Ier.
• Le musée Napoléonien : installé dans la maison où Napoléon a passé ses derniers jours en France.
• La maison de la nacre : pour découvrir l’artisanat local autour de la coquille.
• Les plages de sable fin : comme la Grande Plage ou l’Anse de la Croix, idéales pour se détendre.

👉 À faire absolument

• Faire le tour de l’île à pied ou à vélo (7 km environ) : paysages marins, pinèdes, falaises calcaires… un condensé de nature.
• Observer les oiseaux dans les zones naturelles protégées 🐦
• Pique-niquer face à Fort Boyard, visible depuis plusieurs points de l’île.
• Flâner dans le bourg avec ses maisons basses aux volets colorés et ses ruelles fleuries.

L'île d'Aix. © Pierre Sgr/shutterstock

Île Madame : la discrète au cœur des marais

L’île Madame, la plus petite des îles charentaises, est un véritable trésor caché pour les amateurs de nature sauvage, de silence et d’histoire. Reliée au continent par une passe submersible appelée la Passe aux Bœufs, elle se découvre à marée basse depuis Port-des-Barques (attention aux horaires des marées !). C’est une escapade pour passer une journée au cœur d’une nature brute, loin de l’agitation touristique.

👉 À voir absolument

• La Croix aux Galets : monument émouvant en mémoire des prêtres déportés pendant la Révolution.
• Les carrelets : filets de pêche traditionnels perchés sur pilotis, emblématiques de la côte charentaise.
• Les marais salants : encore exploités, ils témoignent d’un savoir-faire ancestral.
• Le littoral préservé : falaises, vasières et prairies salées forment un écosystème unique.

👉 À faire absolument

• Traverser à pied la Passe aux Bœufs à marée basse : une expérience unique entre terre et mer.
• Observer les oiseaux migrateurs et la faune locale.
• Visiter la ferme aquacole pour découvrir la culture de l’huître et déguster des produits frais.
• Se balader autour de l’île : le tour complet fait environ 7 km, parfait pour une promenade tranquille en pleine nature.

L'île Madame. © PhilippeDEVANNE/shutterstock