Si l'Alsace était une famille, le Haut-Rhin serait sans conteste le membre le plus photogénique ! Ce département de l'est de la France, coincé entre les Vosges et le Rhin, a cette particularité fascinante de vous faire voyager entre plusieurs pays sans quitter l'Hexagone.
Ici, les maisons à colombages côtoient les vignobles, les châteaux médiévaux dominent des villages fleuris, et l'on peut très bien commencer sa journée par un bretzel et la terminer par une tarte à la myrtille. Situé en région Grand Est, le Haut-Rhin bénéficie d'un climat semi-continental particulièrement clément, protégé des précipitations par le massif vosgien. Résultat ? Des étés ensoleillés parfaits pour arpenter la Route des Vins et des hivers assez rigoureux pour transformer les marchés de Noël en véritables contes de fées.
Le Haut-Rhin a connu plus de changements de nationalité qu'un espion international ! Dès l'époque romaine, ce territoire stratégique attise les convoitises. Les Alamans, puis les Francs s'y installent, avant que la région ne devienne le cœur du Saint-Empire romain germanique au Moyen Âge.
L'histoire bascule en 1648 avec les traités de Westphalie : l'Alsace devient française, mais conserve ses particularismes. Puis viennent les annexions allemandes de 1871 et 1940, entrecoupées de retours à la France. Cette valse des nationalités explique aujourd'hui cette identité si particulière, où se mélangent harmonieusement les influences françaises et germaniques.
Anecdote savoureuse : saviez-vous que la Marseillaise a été composée à Strasbourg par Rouget de Lisle ? Même si Strasbourg se trouve dans le Bas-Rhin voisin, c'est tout le territoire alsacien qui vibre encore de cet élan patriotique révolutionnaire.
Colmar, la capitale du Haut-Rhin, ressemble à un livre d'images grandeur nature. Sa Petite Venise, avec ses canaux bordés de maisons médiévales, rivalise de charme avec le quartier des Tanneurs et ses hautes demeures à pans de bois. Le musée Unterlinden y abrite le fameux retable d'Issenheim, chef-d'œuvre de l'art gothique tardif.
Riquewihr mérite son surnom de "Perle du vignoble alsacien". Ce village fortifié du XVIe siècle semble figé dans le temps, avec ses remparts intacts et ses ruelles pavées où chaque maison raconte une histoire.
Les châteaux forts parsèment les collines vosgiennes comme autant de sentinelles de pierre :
Mulhouse, deuxième ville du département, témoigne quant à elle du passé industriel avec ses remarquables musées techniques : la Cité de l'Automobile (collection Schlumpf) et la Cité du Train, plus grand musée ferroviaire d'Europe.
Le Parc naturel régional des Ballons des Vosges couvre une grande partie de l'ouest du département. Ses "ballons" aux sommets arrondis, ses lacs glaciaires comme celui de Kruth-Wildenstein et ses forêts de sapins offrent un terrain de jeu exceptionnel aux randonneurs.
Le Grand Ballon, point culminant de la région à 1 424 mètres, récompense les marcheurs par un panorama à 360° qui s'étend par temps clair du Mont-Blanc aux Alpes suisses.
Plus surprenant, le Haut-Rhin cache aussi des trésors naturels méconnus :
Côté activités, les possibilités ne manquent pas : randonnée sur le GR5, VTT dans les Vosges, canoë sur l'Ill, pêche dans les nombreux étangs, ou encore ski de fond l'hiver au Markstein.
La cuisine haut-rhinoise cultive l'art de vivre à la française avec une générosité toute germanique. Impossible de passer à côté de ces incontournables :
Les bretzels, kouglof, pain d'épices de Gertwiller, et l'incroyable tarte à la myrtille des Vosges font fondre les plus récalcitrants.
La Route des Vins d'Alsace serpente sur 170 kilomètres à travers le département. Riesling, Gewurztraminer, Pinot gris et Crémant d'Alsace se dégustent dans les caves troglodytes de Kaysersberg, les winstubs de Ribeauvillé ou directement chez les vignerons d'Eguisheim.
Le Haut-Rhin cultive ses traditions avec un soin jaloux. L'artisanat local perpétue des savoir-faire séculaires : poterie de Soufflenheim, tissage à Husseren-Wesserling, ou cristallerie de Meisenthal.
Les marchés de Noël transforment chaque ville en décor féérique dès fin novembre. Celui de Colmar rivalise avec ses homologues strasbourgeois, tandis que Kaysersberg ou Riquewihr cultivent une ambiance plus intimiste.
L'été voit naître de nombreux festivals :
Le Haut-Rhin a vu naître ou a inspiré de nombreuses personnalités marquantes. Auguste Bartholdi, sculpteur colmarien, a donné au monde la Statue de la Liberté et le Lion de Belfort. Jean-Jacques Henner, peintre de Bernwiller, a illuminé les salons parisiens du XIXe siècle.
Plus récemment, Tomi Ungerer, illustrateur strasbourgeois d'adoption, a créé ses œuvres les plus célèbres dans sa maison de Riquewihr. Le musée qui lui est consacré à Strasbourg témoigne de son génie créatif.
Sans oublier Albert Schweitzer, prix Nobel de la paix 1952, né à Kaysersberg, qui incarne parfaitement l'humanisme alsacien.
Jour 1 : Colmar (Petite Venise, musée Unterlinden) - Eguisheim (village circulaire)
Jour 2 : Château du Haut-Kœnigsbourg - Riquewihr - Kaysersberg
Jour 3 : Mulhouse (musées de l'Automobile et du Train) - Thann (collégiale)
Jour 1 : Randonnée au Grand Ballon - Lac de Kruth-Wildenstein
Jour 2 : Petite Camargue alsacienne - Forêt rhénane - Ile du Rhin
Jour 1 : Route des Vins : Turkheim - Ammerschwihr - Kientzheim
Jour 2 : Ribeauvillé - Hunawihr - Zellenberg avec dégustations
Jour 3 : Gertwiller (pain d'épices) - marché de Colmar - winstub traditionnelle
Visiter le Haut-Rhin, c'est accepter de prendre son temps, de savourer chaque détail, chaque nuance. C'est comprendre qu'un territoire peut être français dans l'âme tout en cultivating ses particularismes avec fierté. Entre patrimoine exceptionnel, nature préservée et art de vivre unique, ce département offre une expérience de voyage totale.
Vous repartirez probablement avec quelques kilos en plus (merci les tartes flambées !), un stock de Gewurztraminer dans vos bagages et cette certitude chevillée au corps : le Haut-Rhin ne se visite pas, il se vit. Et une fois qu'on y a goûté, difficile de résister à l'envie d'y revenir... Ne dites pas qu'on ne vous avait pas prévenus !
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